虚拟现实市场正在迅速扩大。戴上 VR 耳机，您可以玩电子游戏、主持工作会议，甚至进行引导式冥想，同时探索感觉就像是一个 3D 虚拟空间。
现在，多亏了位于佛蒙特州伯灵顿的一家科技初创公司，您也可以闻到气味。
OVR Technology 是少数为虚拟现实开发气味技术的公司之一。
“我们想做的是，尽可能准确地在虚拟世界中重现我们在现实世界中体验气味的方式，”OVR 的首席执行官兼联合创始人 Andrew Wisniewski 说。
在位于伯灵顿南端 Hula 的公司总部，Wisniewski 将他公司的标志性设备握在掌心：一个黑色墨盒，可以扣在 VR 头显上并套在鼻子上。墨盒内部是 OVR 实验室制造的小瓶香水。
测试该设备的用户可以尝试诸如采摘和闻一朵虚拟玫瑰之类的演示。当你把玫瑰拉开时，气味会立即消失，而不是像香水一样挥之不去。这种影响是由于 OVR 硬件造成的。
起初，它有点像现代的 Smell-o-Vision，好莱坞在 1950 年代末和 1960 年代初尝试将气味融入电影。一台机器会根据屏幕上的动作将气味泵入电影院，就像枪战期间的枪烟味一样。
Smell-o-Vision 技术从未奏效——各种气味会混合在一起，剧院的某些部分会被气味淹没，而其他部分则完全没有气味。
但据马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的研究员朱迪思·阿莫雷斯(Judith Amores)说，好莱坞正在做一些事情。她的工作重点是气味和虚拟现实。
“人们并不真正欣赏嗅觉，”她说。“它实际上是如此重要，如此未经探索，而且如此强大。”
只需询问感染 COVID-19 后失去嗅觉的任何人。根据弗吉尼亚州的一项调查，超过一半的受访者表示，在失去嗅觉或味觉后，生活变得不那么愉快了。
Amores 说气味还可以帮助我们创造记忆。为了让虚拟现实感觉像现实，它需要气味。
“你奶奶的气味，或者某人的特殊香水——我认为这些都非常强大，”Amores 说。“这和看到图像不一样。”
在实验室中用化学物质重现真实世界的气味非常困难，但 Wisniewski 喜欢这项工作。
Wisniewski 在佛蒙特州的海因斯堡长大，他的职业生涯始于厨师和侍酒师，之后转向香精香料行业。他迷上了识别气味并在实验室中重建气味的艺术。
“这对我来说在科学上和心理上都很有趣，因为气味对消费者行为有如此大的影响，”他说。
OVR 香水副总裁 Sarah Socia 表示，并非虚拟现实体验中的所有气味都像玫瑰一样令人愉悦。在实验室最近的一个工作日里，她在小瓶中装满了透明、刺鼻的液体，并警告访客不要闻到气味。
她指出了她那天使用的不同气味：尿液、垃圾、柴油、火药、血液、泥土和粪便。
这些恶臭可用于士兵或急救人员的训练模拟。例如，一名正在接受培训的消防员可能会进行一项培训，其中他在虚拟现实中导航穿过燃烧的建筑物，同时闻到“虚拟”烟雾。
“当它在现实生活中发生时，我们有一种肌肉记忆可以做出适当的反应，”Wisniewski 谈到这种训练模型时说。“我们也有那种情绪和心理记忆，所以我们不会被它压倒。”
在气味谱的另一端，积极的气味可以帮助人们找到一种难以捉摸的平静感。OVR Technology 正在开发一个名为 Inhale 的程序，在该程序中，用户在虚拟现实中探索海滩或森林，同时吸入平静的、基于自然的气味并聆听引导式冥想。
目前，Inhale 被用于成瘾康复者的少数排毒诊所，包括伯灵顿的 River Rock 治疗设施。
River Rock 的联合创始人兼董事 Jae Bowman 说：“这是一种以不同方式增加正念活动的方法。”“我们得到的最常见的反应是，‘这很有趣，很好，这是一种走出我的日常生活，只在那个场景中出现的方式。’"
OVR 仅直接与这些诊所之类的企业签订合同，而不是个人，至少目前如此。OVR 发言人拒绝透露该产品的成本。
我们确实知道虚拟现实总体上吸引了很多商业兴趣。根据普华永道的行业分析，虚拟和增强现实目前在全球经济中的贡献超过 460 亿美元。预计到 2030 年，这一数字将跃升至 1.5 万亿美元。
Wisniewski 和他的团队的目标是分一杯羹。
“我们希望有一天，你知道，VR 头戴式设备和 [增强现实] 眼镜像我们的智能手机一样普遍，我们的技术将被集成到其中，就像音频技术被应用到所有这些设备中一样，”他说。
Wisniewski 认为，要真正体验元宇宙，您不能只是看到或听到它。你也得闻一闻。
