法国机器人创业公司Exotec在由伦敦风险投资公司83North牵头的一轮融资中筹集了9000万美元。
Exotec于2015年在里尔(Lille)成立，开发了称为Skypods的自动工业机器人，该机器人可以水平和垂直移动，并能以最高9mph的速度行驶。机器人构成了“人对人”拣选系统的一部分，该系统旨在提高生产率并减少人力仓库工人的劳累和体力消耗。
电子商务在2020年蓬勃发展，这在很大程度上是由于COVID-19，仅在美国，在线商家的上个月销售额就同比增长了42%-数据表明，全球流感大流行导致1970亿美元的额外收入自三月以来的在线销售。需求激增对于像Exotec这样的公司来说是个好消息，Exotec专门为大型仓库配备了用于大批量拣选和打包订单的工具。
Skypod系统包含四个核心组件。由电池供电的机器人使用激光扫描仪来检测障碍物，并且可以沿地面水平和垂直移动，从而使它们能够到达高处存储的货物。储物架本身也是Exotec系统的一部分，该系统旨在存储高达32英尺高的库存。
然后是Exotec工作站，(人工)操作员在此处接收由Skypod机器人拣选的库存订单。这是第四个组件的基础：充当“空中交通管制员”的软件，指示Skypod机器人在何处收集每个订单的货物。
硬件(机器人)可以帮助减少人类的体力活动，而软件算法可以进行心理体操，找出最佳路线和顺序，以最大程度地减少完成订单所需的时间。
成长产业
甚至在COVID-19之前，工业机器人对投资者来说就是一个有吸引力的提议，伯克希尔·格雷(Berkshire Gray)等公司在一月份就获得了2.63亿美元的投资。强大的亚马逊长期以来一直在仓库自动化技术方面进行投资，早在2012年就收购了Kiva Systems，创建了一家子公司，现在称为Amazon Robotics。
根据国际机器人联合会(IFR)的数据，全球工厂中目前有270万台工业机器人在使用。其中近10%的企业在美国运营，而更广阔的北美市场则是仅次于中国的全球第二大工业机器人运营存货。因此，很明显，美国为Exotec带来了千载难逢的机会，因为它希望将自动化带到全国各地的更多履行中心。
Exotec于2017年在法国仓库首次推出了Skypod系统，在此后的几年中，它已经积累了令人印象深刻的客户群，包括法国零售业巨头家乐福和欧洲亚马逊竞争对手Cdiscount。与电子商务领域的其他公司一样，Exotec注意到在COVID-19危机期间对其机器人系统的兴趣有所增加，但没有透露具体数字，Exotec表示，今年的收入翻了一番，而员工总数也翻了一番，达到190全球员工。
Exotec首席执行官兼联合创始人罗曼·穆兰(Romain Moulin)对VentureBeat表示：“随着大流行的继续，零售和电子商务的未来仍然存在巨大的不确定性。”“我们的许多客户和潜在客户都集中精力于如何扩展其电子商务履行业务以跟上消费者需求。供应链领导者正在寻找使运营效率最大化的新方法，特别是由于仓库劳动力和履行中心的能力有限。在锁定期间，我们的某些系统的吞吐量增加了一倍，并且我们看到，与去年相比，电子商务吞吐量仍增长了30%。”
在此之前，Exotec已经筹集了大约2100万美元，并从包括Dell Technologies Capital，Iris Capital和Breega在内的投资者那里又筹集了9000万美元，该公司表示计划扩展其在美国和日本的业务。实际上，Exotec去年扩展到了美国，成立了一家本地子公司，并与物流和配送公司AHS合作，后者已经开始安装该技术。Exotec还在五月在亚特兰大开设了第一家美国办事处，并在东京开设了另一个枢纽。
Exotec预测，到2021年，它将每年生产多达4,000个机器人，高于今年的1,000个。
尽管围绕机器人技术和自动化的讨论通常围绕其对工作的负面影响展开，但现实情况是，此类技术可以带来全新的工作类型，甚至可以改变现有的工作，从而向更多人开放。
“我们相信仓库自动化，特别是货物到人系统，有可能使物流角色更具吸引力并符合人体工程学，” Moulin补充说。“它可以帮助操作员避免每天步行十多英里，从而减轻疲劳和仓库中与行人交通有关的风险。我们还发现，操作员会更加积极地与尖端技术和自动化系统一起工作。”
